De zaak
Hoe een poging om te helpen eindigde in een veroordeling
Het menselijke verhaal over het gezin dat Lars leerde kennen, de hulp die hij wilde bieden en de gebeurtenissen die tot zijn arrestatie leidden.
Het verhaal
Hoe Lars in deze zaak terechtkwam
Waarom Noord-Macedonië
Sinds 2017, na de breuk met zijn voormalige partner en de mama van zijn twee kinderen, werd Lars verliefd op Noord-Macedonië. Dat gebeurde na een lange camperreis door de Balkan. Hij vond er prachtige natuur, bergen en meren, maar vooral ook rust.
Hij had een vaste kampeerplek op een kleine lokale camping in Struga, vlak bij het Meer van Ohrid. Lars bezocht het land meerdere keren per jaar. De goedkope vliegtickets en eenvoudige overnachtingen maakten het voor hem een haalbare vakantiebestemming.
Een gezin dat hulp vroeg
Voor veel inwoners was het leven er veel minder eenvoudig. De werkloosheid was hoog, de inkomens laag en Lars maakte er kennis met een Roma-gemeenschap en een cultuur die hij voordien niet kende.
Lars hielp heel zijn leven mensen en jongeren. Hij organiseerde via zijn eigen vzw activiteiten voor kansarme jongeren en werkte als brandweerman en ambulancier.
Enkele maanden vóór zijn arrestatie leerde hij in Struga een Roma-gezin kennen. Communicatie was nauwelijks mogelijk, omdat zij geen Engels spraken. De kinderen zag hij bijna dagelijks op straat bedelen. Hij hielp hen geregeld met kleding en eten.
Misschien impulsief, maar vooral hulpvaardig en goedgelovig, probeerde Lars meer te doen. De ouders vroegen geld voor alle kinderen. Lars antwoordde dat hij daar financieel niet toe in staat was en alleen het oudste kind met school wilde helpen.
Er zijn berichten, brieven en documenten waarin duidelijk staat dat Lars informatie zocht over scholen, inschrijvingen, boeken en kosten. Geen van de kinderen beschikte volgens de informatie die hij kreeg over de nodige geboortedocumenten.
De vader had andere plannen
Volgens de latere verklaring van de dochter zag haar vader in Lars niet alleen iemand die kon helpen, maar ook een Belg met toegang tot Europa. Haar vader wilde dat Lars met zijn oudste dochter zou trouwen, zodat het gezin naar België kon komen. Lars wist daar aanvankelijk niets van en heeft dit later gedocumenteerd geweigerd.
Hij vertelde in zijn omgeving dat zijn dochter verloofd was met een Belg en dat de hele familie naar België zou vertrekken. Volgens de beschikbare informatie was het niet de eerste keer dat hij zijn dochter aan een vreemdeling wilde uithuwelijken en stond het gezin onder toezicht van de sociale diensten.
De sociale diensten pikten de signalen op. Er volgde een onderzoek en daarna werden Lars en de ouders gearresteerd.
De veroordeling
De ouders en Lars werden veroordeeld voor handel in een kind. De ouders werden veroordeeld omdat zij hun dochter wilden verhandelen. Lars werd veroordeeld voor misbruik van een jongere van wie hij wist of had moeten weten dat zij slachtoffer was van mensenhandel.
Er is geen enkel bewijs dat Lars schuldig maakt. Er zijn wel meerdere concrete verklaringen, onderzoeken en documenten die zijn onschuld ondersteunen.
Wat de stukken aantonen
- Het slachtoffer verklaarde dat haar vader wilde dat zij met de Belg zou trouwen, maar dat de vreemdeling weigerde.
- Zij verklaarde dat Lars goed voor haar was, haar goed behandelde en haar wilde helpen met school en boeken.
- Zij verklaarde dat zij niet boos was op Lars, maar op haar vader, die haar tot veel had gedwongen.
- Lars legde berichten en e-mails voor waarin hij informatie vroeg aan scholen en waarin hij het voorstel van de ouders afwees, maar wel hulp voor onderwijs aanbood.
- DNA-onderzoek op de dag van de arrestatie leverde geen mannelijk DNA op bij het slachtoffer en geen vrouwelijk DNA bij Lars. Ook een volledig medisch onderzoek toonde aan dat er bij het slachtoffer geen enkel teken was van seksueel of pre-seksueel contact.
- Het slachtoffer verklaarde zelf dat er geen misbruik was.
- Een universitaire expertise, opgesteld door deskundigen in de forensische psychiatrie en psychologie, concludeerde dat V.B. in de context met Lars geen slachtoffer was van psychologisch of seksueel misbruik en evenmin van een gedwongen huwelijk.
De rechtbank stelde daarnaast dat er een huwelijksceremonie had plaatsgevonden. Op de honderden foto's en video's van de telefoons van alle betrokkenen werd echter geen enkel beeld van zo'n ceremonie gevonden.
Lars, de ouders en het slachtoffer werden enkele dagen vóór de arrestatie drie dagen lang gevolgd en gefilmd. Ook luchthavenbeelden en ander beeldmateriaal werden onderzocht. Er werd geen enkel bezwarend beeld gevonden waarop sprake was van een relatie, een ceremonie of ander gedrag dat de beschuldigingen tegen Lars ondersteunde.
De bredere context
Internationale rapporten beschrijven al jaren ernstige problemen binnen de rechtsstaat, justitie en gevangenissen in Noord-Macedonië, waaronder corruptie, politieke beïnvloeding, trage procedures en gebrekkige onafhankelijkheid.
Een recent voorbeeld is de zaak van de Belgische juwelier Tomer Reuveni en zijn vrouw. Zij werden in 2025 in Skopje gearresteerd en veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf op verdenking van goudsmokkel. Pas na intensieve diplomatieke inmenging van verschillende landen werden zij uiteindelijk vrijgesproken.
Het grootste bewijs dat ik onschuldig ben, is mijn komst naar Idrizovo en dat ik na meer dan twee jaar daar nog leef. Als ik schuldig was, overleef je hier met die aanklacht geen dag.
— Lars
Uit een bericht dat wij via de Belgische ambassade ontvingen.
Dit is slechts een klein deel van de bewijzen die mijn zoon vrijpleiten.
De stukken zijn beschikbaar
Alle bovenstaande verklaringen, onderzoeken en documenten zijn aantoonbaar met stukken. Omdat die gevoelige persoonsgegevens bevatten, publiceren wij ze niet integraal op deze website. Wij willen ze wel vertrouwelijk delen met mensen die daar gemotiveerd om vragen.